Het International Institute of Social Studies (ISS) en het Institute for Housing and Urban Development Studies (IHS) verkennen momenteel een nauwere samenwerking, waarbij een volledige integratie een optie is. “We willen ons strategisch zo sterk mogelijk positioneren, zeker nu de rol van universiteiten voor het Mondiale Zuiden onder druk staat”, zegt rector Ganzevoort. “Het wordt ons lastiger gemaakt om als ‘kennismakelaar’ Noord en Zuid te verbinden.” Er is volgens hem minder bereidheid uit Europa en Nederland om bij te dragen aan de ontwikkeling en capaciteitsopbouw in Afrika, Latijns-Amerika en Azië: Nederland heeft het budget voor ontwikkelingssamenwerking sterk gekort, subsidies beperkt tot zaken waar het land direct baat bij heeft, en het beurzenprogramma voor studenten uit het Mondiale Zuiden gestopt.
Niets te maken met bezuiniging
Beide instituten hebben te maken met een flinke daling van het aantal studenten sinds vorig jaar. Toen stopten de studiebeurzen van het Orange Knowledge Programme, waardoor het aantal studenten is gehalveerd. Ganzevoort en Dodman benadrukken dat het initiatief niet voortkomt uit bezuinigingen of de stop van dat programma. “Dit is geen financieel gedreven discussie”, vertelt IHS-directeur Dodman. “Natuurlijk vindt het gesprek plaats in een uitdagende financiële context, maar dat is niet de aanleiding.”
Volgens Dodman is de overweging vooral strategisch en inhoudelijk. “We beseffen dat onze instituten goed op elkaar aansluiten en elkaar aanvullen. We werken al nauw samen op het gebied van studentenwerving, onderzoek, alumninetwerken en adviesprojecten. Deze stap is daar een logisch vervolg op.”
Over een paar maanden besluit
Een projectgroep onderzoekt momenteel de voor- en nadelen van een fusie. “We hopen voor de zomer een advies van deze groep te ontvangen, waaruit uiteindelijk een besluit moet voortvloeien”, vertelt Ganzevoort.
Onder andere de huisvesting maakt deel uit van de verkenning. Het ISS-gebouw in Den Haag is aan renovatie toe, wat kostbaar is. Tegelijkertijd benadrukt Ganzevoort het belang van een fysieke aanwezigheid in Den Haag, onder andere vanwege de samenwerking met ambassades en internationale organisaties. Of de gezamenlijke toekomst in Den Haag of Rotterdam ligt, is nog niet besloten. “Beide steden zijn belangrijk voor de werkzaamheden en de identiteit van de twee instituten, dus daarover moeten we nog goed nadenken”, zegt Dodman.
Gevolgen voor medewerkers en studenten
Medewerkers van beide instituten reageren volgens Dodman positief op het plan. Toch roept de overweging ook vragen op, erkent hij. “Natuurlijk brengt elke grote verandering ook onzekerheid met zich mee. Daarom is het onze taak om dit verder te onderzoeken en om het personeel zo goed mogelijk op de hoogte te houden en hun zorgen direct en open te bespreken.”
Tot nu toe zijn er geen plannen voor reorganisaties of ontslagen. “We hebben de personeelsbehoefte zorgvuldig in kaart gebracht en verwachten geen structurele wijzigingen”, legt Dodman uit.
Voor studenten verandert er voorlopig niets. De masterprogramma’s van ISS en IHS worden momenteel opnieuw geaccrediteerd. Op langere termijn zien de instituten kansen voor gezamenlijke opleidingen.
