Studenten vullen kerkbanken voor verkiezingsdebat met Mirjam Bikker

Ruim tweehonderd studenten vulden woensdagavond de kerkbanken van de Hoflaankerk voor een verkiezingsdebat, georganiseerd door het dispuut Ichthus van de studentenvereniging C.S.F.R. In een zaal vol jonge kiezers was Mirjam Bikker – lijsttrekker van de ChristenUnie – de onbetwiste hoofdgast.

De avond begint volgens de vertrouwde tradities van Ichthus: met het verenigingslied, gebed, een schriftlezing en Psalm 40. Daarna betreden verkiezingskandidaten van zes partijen het podium: CDA, ChristenUnie, SGP, VVD, GroenLinks-PvdA en D66. Het luidste applaus is voor Bikker, die zich zichtbaar op haar gemak voelt in de Kralingse kerk.

Selfie en handtekening

Voor haar is het bovendien een vorm van thuiskomen. Tijdens haar studententijd was Bikker actief binnen de C.S.F.R., waar ze een bestuursjaar deed bij het Utrechtse dispuut Sola Scriptura. Ze begint haar bijdragen dan ook in een voor de aanwezigen vertrouwde stijl, met de woorden ‘amicae amicique’ – Latijn voor ‘vriendinnen en vrienden’. Die begroeting is binnen de vereniging gebruikelijk tijdens vergaderingen. Als enige landelijke lijsttrekker trekt ze veel aandacht, zowel op het podium als in de pauze, waar studenten hun kans grijpen voor een selfie of handtekening.

“Ik heb mijn campagneteam gevraagd tijd vrij te maken voor een studentendebat, en ik ben blij dat ze naar me geluisterd hebben”, vertelt Bikker vlak voor het debat begint. “We moeten blijven investeren in de toekomst van jongeren.” Ze benadrukt drie speerpunten uit het partijprogramma: het aanpakken van de woningnood, het tegengaan van de langstudeerboete en het bevorderen van mentale gezondheid. “Er moet meer gebouwd worden, zodat studenten weer een kamer kunnen vinden. En we moeten blijven inzetten op preventie van mentale problemen, want het aantal jongeren dat hiermee worstelt groeit.”

Vrijheid van onderwijs

Het debat zelf bestaat uit twee gezamenlijke debatten en vier een-op-een-debatten. De sfeer blijft de hele avond gemoedelijk en respectvol, al klinkt er af en toe gezonde spanning. Zo bleken Steven van Die (CDA) en Johan Roodnat (SGP) opvallend eens dat de enkelband vaker toegepast moet worden in het strafrecht. Meer vuur ontstond in het debat tussen Sarah el Boujdaini (D66) en Bikker over artikel 23 van de Grondwet. D66 wil de vrijheid van onderwijs moderniseren, onder meer door scholen te verplichten alle leerlingen te accepteren, ongeacht achtergrond of overtuiging. De ChristenUnie ziet daar geen noodzaak toe en benadrukt het belang dat ouders hun kinderen kunnen laten onderwijzen in lijn met hun diepste overtuigingen, waarbij het christelijk onderwijs volgens hen een onmisbare rol speelt.

Daarnaast komen ook onderwerpen als hypotheekrenteaftrek, migratie en klimaat aan bod – thema’s die een grote rol spelen in de komende verkiezingen. Vooral tijdens het debat over migratie wordt duidelijk dat de christelijke partijen sterk vertegenwoordigd zijn: de discussie verschuift al snel van migratiecijfers naar de vraag wat ‘Nederlandse cultuur’ precies is, en hoe die beschermd kan worden.

Meer vuurwerk

Niet iedereen vindt achteraf de toon scherp genoeg. Filosofiestudent Jasper miste diepgang: “Ik had wat meer vuurwerk verwacht. De kandidaten bleven erg vriendelijk, terwijl de verschillen groot genoeg zijn als je kijkt naar de partijprogramma’s. Gelukkig kwamen er door vragen uit de zaal wat diepere gesprekken op gang.” Zijn stemgedrag veranderde tijdens de avond niet: “Ik stem strategisch, maar het was zeker leerzaam.”

Opvallend is de aanwezigheid van de niet-christelijke partijen. D66’er Sarah El Boujdaini en GroenLinks-PvdA’er Iris Vrolijks weten dat ze een kritisch publiek tegenover zich hebben. “Ik weet dat ik vanavond geen voorkeursstem binnenhaal”, zegt Vrolijks lachend. “Maar het is belangrijk om ook hier ons verhaal te vertellen, zodat deze jongeren hun beeld van ons niet alleen baseren op wat ze zien in de media.”

Dapper

Een korte peiling onder de aanwezigen voor en na het debat laat zien dat de ChristenUnie haar positie versterkt: het percentage studenten dat op de partij wil stemmen stijgt van 30 naar 36 procent. Het CDA levert in, van 21 naar 15 procent, terwijl de SGP met 26 procent van de stemmen stabiel op de tweede plaats blijft.

Rien Bakker, voormalig student Bedrijfskunde, vat de avond samen: “Ik vond het een verrijkende avond. Ik weet al dat ik christelijk wil stemmen, maar dit helpt om beter te begrijpen wat de verschillen zijn. Vanavond was voor mij een goede start om daar verder over na te denken.”

Niet-christelijke partijen zijn voor hem geen optie, maar toch waardeert Rien de aanwezigheid van D66 en GroenLinks-PvdA: “Het was dapper van hen om hier te staan, ondanks dat ze weten dat het publiek het op veel punten oneens is.”