Verboden plekken op de campus: in deze kamer wordt de geschiedenis van de EUR bewaard

Zodra je over de drempel van het Universitair Historisch Kabinet stapt, reis je terug in de tijd Het kabinet is gesloten voor publiek en er zijn weinig studenten die het van binnen hebben gezien. Hier worden honderden voorwerpen al tientallen jaren bewaard.

Niemand kent de universiteit beter dan Cora Boele. Ze werkte zo’n vijfentwintig jaar voor universiteit onder meer als  communicatieadviseur en in de universiteitsbibliotheek en ging in 2020 met pensioen – technisch gezien dan. Want ze is nog regelmatig op haar oude werkplek te vinden. Sinds 2009 had Boele de leiding over het erfgoed van de universiteit, waar allerlei objecten worden bewaard die teruggaan tot 1913, het oprichtingsjaar van wat nu de Erasmus Universiteit is.

Kasten vol met de eredoctoraten en toga’s van Nobelprijswinnaar Tinbergen, dozen met cadeaus die de universiteit in de loop der jaren heeft gekregen van studentenverenigingen en partneruniversiteiten, posters van de vele jubilea die de uni heeft gevierd, en tientallen hebbedingetjes met het logo van de universiteit erop. Dit is slechts een fractie van wat je ziet als je de kamer binnenstapt. Ongeveer twintig vierkante meter staat vol met allerlei voorwerpen uit elk decennium van de afgelopen ruim honderd jaar. Achter elke dichte kastdeur schuilt een verrassing.

In sommige kasten  vind je totebags die de Erasmus Universiteit in de loop der jaren liet ontwerpen, andere hebben foto’s van de eerste studentenuitwisselingen of unieke historische schatten. Boele trekt beschermende handschoenen aan en opent een speciale kast. Ze wijst naar een zwart-witfoto aan de muur, waarop het voormalige universiteitsgebouw aan de Pieter de Hoochweg in Rotterdam-West te zien is, en haalt een gouden pen uit een doos. Cora legt uit dat de pen maar twee keer is gebruikt: een keer door koningin Wilhelmina bij de opening van dat gebouw in 1916, en een keer door koningin Juliana bij de opening van de campus Woudestein in de jaren zeventig. De pen heeft een belangrijke historische waarde voor de Erasmus Universiteit. Cora zegt lachend: “Dit is één van mijn tien favoriete items.”

Elk voorwerp heeft zijn eigen verhaal. Een feloranje hoed maakt deel uit van de nalatenschap van Jan Tinbergen, de enige hoogleraar van de Erasmus Universiteit die ooit een Nobelprijs heeft gewonnen, en herinnert aan zijn eredoctoraat in Madrid. Verenigingsmerchandise laat zien hoe lang verenigingen al actief zijn in Rotterdam. Een oude Quod Novum, de voorganger van Erasmus Magazine, toont op krantenpapier de actualiteiten van vroeger. Elk jaar worden nieuwe stukken aan de collectie toegevoegd, zodat mensen in de toekomst ook kunnen terugkijken op de gebeurtenissen van nu. Boele, die de verhalen achter de meeste, maar niet alle voorwerpen kent, is nog steeds erg geïnteresseerd in de collectie, inclusief de toekomstige aanwinsten: “Geschiedenis is altijd fascinerend! Ook al is onze geschiedenis nog niet zo oud.”