Op kroegentocht met de nachtburgemeester: ‘Gebruik de experimenteerruimte van het nachtleven’

Nachtburgemeester Thys Boer neemt EM mee op kroegentocht van de campus naar het centrum. Hij moedigt studenten aan om de ‘experimenteerruimte’ van het uitgaan te ontdekken. “Via het nachtleven had ik een portaal naar de beleveniswereld van andere mensen.”

Herkenbaar aan zijn roodblonde mat, komt Thys Boer (32) al 18 jaar in alle hoekjes van de Rotterdamse nacht. Om over het nachtleven te waken heeft de stad hem vorig jaar aangesteld als nachtburgemeester. Binnen deze rol, en als voorzitter van belangenorganisatie N8W8 R’dam, deelt hij kennis over de nachtelijke cultuur en helpt hij ondernemers en beleidsmakers om het nachtleven te laten bloeien.

Met de start van het collegejaar komen er duizenden nieuwe studenten naar Rotterdam die in het weekend (en doordeweeks) de boeken willen neerleggen om de stad in te gaan. Voor Erasmus Magazine heeft Thys een kroegentocht uitgestippeld van de universiteit naar het centrum. Ondertussen vertelt hij wat uitgaan bijzonder maakt en geeft tips voor de nieuwkomers: “Goed avondeten, niet stoer doen, goede schoenen aantrekken.”

Over de schutting

De kroegentocht begint bij Locus Publicus, een bruine kroeg aan de Oostzeedijk. Groepjes vrienden zitten buiten en aan de bar staan gasten alleen. Op het moment dat Thys aankomt, is het nog rustig op straat, op de vrijgezellenfeesten na die in de rij staan voor de op vrouwen gerichte stripclub Bon Ton. De kroeg ligt midden tussen de stad en de universiteit waar Thys in 2019 afstudeerde van de master Cultural Entrepreneurship.

“Ik was niet een hele actieve student”, vertelt hij. De Eurekaweek heeft hij aan zich voorbij laten gaan. Als geboren Rotterdammer die sinds zijn veertiende stiekem naar de bar ging, kende hij de stad sowieso al goed. “Ik merkte dat ik via het nachtleven een soort portaal had naar de beleveniswereld van andere mensen. Een beetje alsof je over de schutting in iemands tuin kijkt om te leren hoe het anders kan.” Dat maakte dat hij steeds terug de nacht in wilde.

Uitzoeken wie je bent

Nu hij zelf lesgeeft aan de Willem de Kooning Academie, is hij anders gaan kijken naar zijn studietijd. “Wat ik heel erg graag aan studenten mee wil geven, is dat je echt gebruik moet maken van de ruimte die je krijgt tijdens je opleiding om dingen te proberen.” Die ruimte zit in de kennis die je krijgt aangereikt en de mensen die je omringen in een tijd met relatief minder verantwoordelijkheden. “Studenten zijn frisse, vaak jonge mensen met ideeën en ambities, sommigen zijn nog op zoek naar wat ze willen. Ik denk dat het nachtleven ook een beetje een experimenteerruimte is voor de maatschappij, waar je kan uitzoeken wie je bent, wat je wil en met wie je wil zijn. Dat past heel erg bij wat studenten meemaken.”

Rottijd

Thys Boer pakt de fiets naar de volgende halte, café Verward. Hij raadt de fiets aan als ultiem vervoersmiddel van de nacht. “Je bent flexibeler en het is ook gewoon een goede manier om de stad te ontdekken.” Zelf rijdt hij op een slank, sportief exemplaar dat hij met een opvouwbaar slot vastmaakt aan een fietsnietje. Café Verward is een wijnbar aan de rustige Hoogstraat. De serveerder is een leerling van Thys, die blij is om hem een witte wijn te kunnen aanraden.

“Het is een rottijd om te studeren”, zegt Thys, “sorry.” De woningcrisis en de klimaatcrisis wegen steeds zwaarder en hij merkt dat jongeren minder uitgaan. Hij haalt een Trimbos-onderzoek aan waaruit blijkt dat in 2023 bezoeken aan kroegen, clubs en huisfeesten met ruim 40 procent waren gedaald ten opzichte van drie jaar daarvoor. En hij ziet dat nog maar een beetje opkrabbelen. “Digitalisering is een uitdaging voor het nachtleven. Vroeger moest je de deur uit om je lover te vinden of nieuwe vrienden te maken. Maar ook consumentengedrag is veranderd: jongeren drinken veel minder alcohol, ze zijn veel meer bezig met hun gezondheid, ook met slaapritme.”

Hij vindt het goed dat daar meer aandacht voor is, maar “dansen is ook goed voor je hoor, en stressrelief is ook fijn. Ik krijg veel energie van uitgaan, het is een plek waar ik geïnspireerd raak en kan opladen.” In de gesprekken die hij ’s nachts voert kan hij zijn perspectief scherpstellen. “Dat kan over van alles gaan, van de woningcrisis tot nieuwe schoenen. Ik wil kunnen en durven twijfelen en openstaan voor anderen en op die manier tolerant zijn voor hun ideeën.”

Plas bier

Wanneer de zon ondergaat, blijkt het kouder dan verwacht. De warmtelampen bij Bokaal, tegenover het Erasmus University College, schijnen een rode gloed over de groepen vrienden aan hoge tafels. Wat raadt de nachtburgemeester aan voor studenten die deze weken pas voor het eerst uitgaan? “Als je nooit bent uitgegaan, dan zou ik de eerste keer met iemand die je aardig vindt uitgaan. Als je vaker bent uitgegaan, zou ik lekker alleen gaan. Ik zou vooral ook gaan uitzoeken waar mensen komen die je interessant vindt, dat is voor iedereen anders.”

Zelf heeft hij bijvoorbeeld nooit iets gehad met studentenverenigingen, maar hij ziet ze wel als plekken waar mensen elkaar kunnen vinden. “De mensen maken de plek. Ik heb mezelf in kelders gevonden waar ik zonder die mensen niet had gestaan. In een plas bier, of wat ik hoopte dat bier was.”

De nacht is voor iedereen

Op straat valt het op dat er deze avond overwegend meer mannen uitgaan. “Niet iedere vrouw is veilig, helaas”, zegt Thys terwijl hij een sigaret van hand tot hand laat gaan. De gewelddadige moord op de 17-jarige Lisa na een avond uit in Amsterdam vorige maand leidt tot meer aandacht voor geweld tegen vrouwen. Als nachtburgemeester staat hij ervoor dat de nacht een plek voor iedereen is. “We kunnen, mogen, moeten niet accepteren dat vrouwen niet veilig zijn, en we moeten vrouwen al helemaal niet victimblamen. Het probleem ligt altijd bij de dader, en dat is eigenlijk altijd een man.” Hij wil niet tegen jonge studentes zeggen dat ze maar beter thuis kunnen blijven. “Jij bent niet degene die iets fout doet, jij moet gewoon kunnen doen wat je wil doen.”

In de volgende bar, Thoms aan Meent, vertelt hij dat veiligheid een belangrijk punt is voor de N8W8. “We zijn al jaren aan het lobbyen voor de terugkeer van de nachtbus.” Vanaf 5 september rijden die in het weekend naar de verre buurten van Rotterdam. Dit maakt uitgaan toegankelijker voor mensen die niet in het donker door plekken als het Kralingse Bos willen fietsen. Naast ons gaat een groep meiden met zorgvuldig opgemaakte gezichten op een bank zitten. Een paar tafels verderop wordt een verjaardag gevierd.

Goeroe

De laatste stop is Brewdog, verstopt achter het stadhuis. Een grote zaak met een verzameling polaroids van honden naast de voordeur. Thys’ broer werkt hier en hij geeft hem een drankje van de tap dat smaakt naar een supermarktsmoothie met alcohol. “Ik vind het niet zo lekker als vruchtensap en ook niet zo lekker als bier,” merkt hij op.

Hij vertelt verder over zijn plannen als nachtburgemeester. Met zijn team is hij bezig een nachtagenda op te zetten, met wekelijks gecureerde tips en een overzicht met alle evenementen. “We merken dat veel mensen die naar Rotterdam komen, eerstejaars studenten, geen idee hebben waar ze moeten zijn.” Hij wil mensen helpen om hun eigen plek te vinden in de maatschappij. Maar neem hem vooral niet als voorbeeld. Hij lacht: “Ik ben geen goeroe.”