Universiteiten verwelkomen steeds minder studenten

De instroom van eerstejaars wo-bachelorstudenten is opnieuw afgenomen. Zowel internationale als Nederlandse studenten blijven uit. Alleen in Leiden en Delft zijn de aantallen gestegen.

Zo’n 56 duizend bachelorstudenten begonnen in 2025 aan een Nederlandse universiteit. Dat is 3,4 procent minder dan vorig jaar. Voor het vijfde jaar op rij is het aantal eerstejaars afgenomen. Zowel de Nederlandse (3,3 procent minder) als de internationale instroom (3,6 procent minder) is gedaald.

Nederlandse studenten

Enkel de bacheloropleidingen ‘recht’ zagen het aantal Nederlandse eerstejaars stijgen. Bij de sector ‘gedrag & maatschappij’ bleef het gelijk. In alle andere sectoren daalde echter de aantallen.

Volgens universiteitenvereniging UNL komt dit omdat er minder vwo’ers een studie zijn begonnen; er waren minder vwo’ers die eindexamen deden en ze slaagden ook minder vaak. Bovendien lijken ze steeds vaker een tussenjaar te nemen.

Internationale studenten

Ook de internationale instroom daalde, met 3,6 procent. Met name studenten uit andere Europese landen (EER-landen) kiezen steeds minder vaak voor een bachelor in Nederland.

Het inmiddels demissionaire kabinet-Schoof wilde bezuinigen op deze studenten. Met een nieuwe wet zou het aantal internationals teruggedrongen moeten worden. Er zou onder meer een ‘taaltoets’ voor Engelstalige opleidingen komen. Maar de nieuwe coalitie trekt de stekker uit dit plan.

Opvallend genoeg trekken de tekortsectoren techniek en gezondheid wél meer internationals, met name de techniek. Bijna één op de vijf internationale studenten die in 2025 een bachelor in Nederland begon koos voor een technische opleiding.

Technische universiteiten

Delft, Eindhoven en Wageningen trokken in 2025 als enige universiteiten méér internationale studenten dan in 2024. Bij Wageningen gaat het om één student. De universiteiten van Eindhoven en Wageningen wisten echter minder studenten uit eigen land te trekken, waardoor hun instroom alsnog daalde.

Ondanks dat er minder internationale studenten naar Leiden kwamen, zag de universiteit alsnog meer eerstejaars aan de start verschijnen: het aantal nieuwe Nederlandse bachelorstudenten steeg met bijna zes procent.

De Universiteit van Amsterdam blijft de grootste universiteit van Nederland, maar verwelkomde dit jaar ruim zeshonderd eerstejaars studenten minder dan in 2024. Ook bij de Vrije Universiteit waren het er zo’n vijfhonderd minder.

Ook in Rotterdam daalde het aantal nieuwe eerstejaars studenten dat dit collegejaar aan een studie begon. Er waren in september 5810 nieuwe eerstejaars, ten opzichte van 5930 vorig academisch jaar.

Krimp

In totaal staan er 332 duizend bachelor- en masterstudenten ingeschreven aan een Nederlandse universiteit, waarvan zo’n 91 duizend internationale studenten. Vorig jaar waren dit er alles bij elkaar 338 duizend.

UNL maakt zich zorgen om de krimp. “Zonder een uitnodigende talentstrategie ondermijnen we onze wetenschap, (maatschappelijke) innovatie en onze economie”, zegt voorzitter Caspar van den Berg.

Toptalent

De coalitiepartijen hebben inderdaad zo’n talentstrategie opgenomen in hun nieuwe akkoord. “Universiteiten en hogescholen krijgen gericht meer mogelijkheden om internationaal toptalent aan te trekken en eigen talent te behouden”, schrijven D66, CDA en VVD.

Wel vinden de coalitiepartijen het belangrijk ‘grip te houden’ op de komst van internationale studenten en willen ze ‘bindende bestuurlijke afspraken’ hierover maken met onderwijsinstellingen.