Galerij Erasmusgebouw uitgebreid met 48 portretten van vrouwelijke hoogleraren

Op de eerste verdieping van het Erasmusgebouw worden bezoekers sinds dinsdag omringd door portretten van vrouwelijke hoogleraren. De professors represented-galerij is aangevuld met 48 portretten en die werden deze dag officieel gepresenteerd.

In 2022 ging al het eerste deel van de galerij open. Dinsdag werden 48 nieuwe gezichten toegevoegd. De galerij is een initiatief van het IDEA Centre en de Stichting Universitair Historisch Kabinet (SUHK) en geeft aandacht aan de genderdiversiteit in de top van de academische wereld. Veel van de portretten elders op de universiteit beelden een man af. Professors represented brengt hier verandering in.

‘Women did this’

“Het verhaal dat mensen in hun hoofd hebben over wie leiderschapsposities kunnen bekleden wordt verbreed met deze galerij”, zegt hoogleraar Jacco van Sterkenburg, Chief Diversity Officer van de universiteit en hoofd van het IDEA centre. Professors represented is een toevoeging aan alle portretten die zich al op de universiteit bevinden, geen vervanging. “We wissen de geschiedenis niet uit, maar de bezoeker kan nu door die ontwikkeling wandelen”, zegt Suzie Hermán van de SUHK.

“Women did this, dit is écht gewoon serieus”, zegt Hermán. Volgens Hermán waren vrouwen altijd al onderdeel van de academische geschiedenis van de EUR, die geschiedenis mag dan volgens haar ook zeker zichtbaar zijn. De portrettengalerij is een zichtbare manifestatie van het doel van de EUR meer aandacht te geven aan vrouwenerfgoed. Deze galerij vult het erfgoed van de universiteit aan.

Trotse gevoelens

De galerij vervult Jantine Schuit met trots. Volgens de rector magnificus is het streven van de universiteit om een afspiegeling te zijn van de maatschappij. Diversiteit gaat dan volgens haar ook om representatie van verschillende gedachten. Hoogleraar Yijing Wang, van wie ook een portret in de galerij hangt, legt ook nadruk op diversiteit. “Diversiteit in een leeromgeving beïnvloedt de manier hoe je dingen benadert, meer diversiteit geeft een vrijer gevoel.”

Wang vindt het een eer om onderdeel te zijn van het verhaal van de universiteit. Zij geeft aan dat het voor veel vrouwen lastiger kan zijn toe te treden in de academische wereld. “Vrouwelijke academici staan voor bepaalde uitdagingen zoals het combineren van kinderen met een academische carrière.” De galerij dient volgens haar ook als een ‘applaus’ aan de studenten die hier afstuderen. “Veel van de diplomaceremonies en verdedigingen van scripties vinden plaats in het Erasmusgebouw, wanneer de geslaagden naar buiten lopen applaudisseert de portrettengalerij als het ware voor hen.”

Rolmodellen

Het is niet altijd vanzelfsprekend geweest dat er voor jonge vrouwelijke wetenschappers rolmodellen bestonden. Nu kent de EUR met het huidige College van Bestuur voor het eerst een volledig vrouwelijk bestuur. Aan het begin van haar carrière was er voor Schuit niet echt een rolmodel waar zij zich aan kon spiegelen, herinnert de rector zich. “Vrouwen in ‘mijn tijd’ hadden vaak een vrij mannelijke manier van optreden. Als ik ook op die manier zou optreden zou ik een rol spelen, terwijl vrouwen zichzelf moeten kunnen zijn.” Schuit vertelt dat zij verneemt dat mensen haar als rolmodel zien, juist omdat zij zichzelf is.

Ze hoopt dat deze galerij rolmodellen biedt aan een nieuwe generatie. “Waardoor zij denken: ‘Dit is een loopbaan die ook bij mij past.’ Wat ik wil meegeven aan jonge vrouwen aan het begin van hun carrière is: wees niet onzeker, geloof in je eigen kracht en durf te dromen. Fouten maken hoort bij het leerproces.”