Bloemenkransen en barbecue bij studentenmidzomerfeest Kralingse Plas

De ene student kwam om de traditie levend te houden, de andere vanwege de heimwee. Tientallen studenten verzamelden zich op een warme zondag bij de Kralingse Plas voor het grootste evenement van de Nordic Student Association, het midzomerfeest.

Zittend op dekentjes winden studentes kleurrijke bloemen zorgvuldig om metalen draadjes. Sommigen nemen selfies met de bloemenkransen in hun haar. Even verderop liggen de hamburgers al op het rooster van de barbecue. Luide popmuziek klinkt uit een luidspreker, terwijl een paar studenten zich vermaken met een potje bierpong.

‘Iedereen is welkom’

Het Midzomerfeest, of Midsommar in het Zweeds, wordt niet in elk land op dezelfde manier gevierd. In Zweden is het een nationale feestdag waarop mensen de hele dag feestvieren. “Je gaat de straat op, iedereen is netjes gekleed, mensen feesten en eten met hun familie”, vertelt Timio Lemmerlijn Gummesson, de voorzitter van de Nordic Student Association. Het begon ooit als een religieus feest. Inmiddels mag iedereen meedrinken, meedansen en mee-eten. Families verzamelen zich rond een grote paal, de meiboom, en zingen samen volksliedjes, steeds gevolgd door een klein glaasje schnapps.

Bij de Noordse vereniging is ook iedereen welkom. Dus zijn er studenten uit alle Scandinavische landen en anderen die simpelweg nieuwsgierig zijn naar deze cultuur. Als Engelstalige vereniging staat de Nordic Student Association open voor iedereen. Bij deze vierde editie is het evenement uitgegroeid tot een traditie op zich, een manier om het einde van het academisch jaar in midzomerstijl te vieren voordat iedereen naar huis gaat. “Zelfs als je niet in Zweden bent, voel je je hier thuis”, zegt Timio.

Een andere viering

Elk Scandinavisch land heeft zijn eigen variant op het midzomerfeest. In Denemarken ziet de viering er heel anders uit dan in Zweden. Er is geen meiboom en er zijn geen bloemenkransen. In plaats daarvan verzamelt de hele buurt zich op Sankthansaften (Sint-Jansavond) rond een groot vreugdevuur. Volgens Emilia Bech, bachelorstudent Psychologie, wordt er een ‘heks’ (meestal een paal) verbrand in het vuur, waarna de heks ‘naar Duitsland vlucht’. “Als kind kreeg je een klein fakkeltje om in het vreugdevuur te gooien. Ik voelde me dan heel volwassen”, herinnert ze zich.

Noorwegen heeft een versie van het midzomerfeest die lijkt op de Deense, ook Sankthansaften genaamd. “Iedereen komt naar buiten, kijkt naar het vreugdevuur en luistert naar Noorse muziek”, zegt Trym Braathen, bachelorstudent IBEB en Filosofie. Hij vindt de Zweedse manier maar ‘vreemd’. “Ze dragen witte kleding en dansen rond een gigantische paal die vruchtbaarheid moet symboliseren”, zegt hij.

Bloemenkransen maken

Ondertussen bij de Kralingse Plas zijn de bloemenkransen de blikvanger van de middag. Volgens de studenten duurt het ongeveer tien tot veertig minuten om er een te maken. Valentina Elm, marketingmanager van de vereniging, ziet de kransen als ‘verbinding met de geest van de dag, de natuur, groei en het begin van de zomer’. “Iedereen kan een bloemenkrans maken “, zegt ze. “Je mag zelf weten of je er een voor jezelf maakt of voor anderen.”

Thea Norgren, eerstejaars MISOC-student, maakt vandaag voor het eerst haar eigen bloemenkrans. Thuis in Zweden waren het meestal moeders die de kransen voor de kleinere kinderen maakten, legt ze uit. “Ik ben er trots op”, zegt ze over haar eigen krans. “Hij is echt mooi geworden.”

Voor Amelie Egger, eventmanager van de vereniging, dienen de kransen ook nog een ander doel. “Toen iedereen ze op had, zagen we er echt uit als één groep”, zegt ze. “Je kon goed zien wie er bij ons hoorde.”

Niet alle aanwezigen zijn opgegroeid met de bloemenkranstraditie. De Deense Emilia maakte haar eerste krans pas twee jaar geleden, op hetzelfde evenement. Toen kostte het haar en haar vrienden bijna een uur om de juiste bloemen te kiezen. “Misschien zouden we deze traditie in Denemarken moeten overnemen”, zegt ze. Imogen Desmedt, die als niet-Scandinavische meekwam om haar vrienden gezelschap te houden, was een van de eersten die haar krans af had. “Iedereen vroeg me hoe ik dat zo snel deed”, lacht ze. “Ik bleef gewoon wikkelen.”

Dichter bij huis

Voor veel studenten is het midzomerfeest in Rotterdam de ideale gelegenheid om contact te leggen met medestudenten uit Scandinavische landen. “Voor jonge mensen is het feest vooral een excuus om te drinken en plezier te maken”, vertelt Thea. “Maar het is ook een echte familietraditie. Het doet denken aan mijn jeugd.” Haar favoriete herinnering is dat ze met dit feest als kind naar het huis van haar oma buiten de stad ging.

Emilia komt elk jaar naar dit evenement. Ook zij ging als kind naar het huis van haar oma, waar de hele buurt samenkwam. Maar nu redt ze het nooit meer om voor de daadwerkelijke feestdag in juni in Denemarken te zijn. Het feest van de vereniging is voor haar een mooi alternatief. “Het is altijd fijn om hier weer iedereen tegen te komen. Je moet gewoon komen, ontspannen en een gesprek voeren met mensen die je leuk vindt”, tipt ze.