Opening Academisch Jaar in teken nieuwe strategie, maar de actualiteit was nooit ver weg

Burgemeester Carola Schouten riep aan het einde van haar toespraak bij de opening van het academisch jaar studenten en verenigingen op ‘met respect over vrouwen te spreken, zodat ze ook hier veilig zijn’.

Schouten deed de oproep na een weekend vol protesten en acties in veel Nederlandse steden – ook Rotterdam – om aandacht te vragen voor de veiligheid van vrouwen in de publieke ruimte. “Jonge vrouwen hebben recht op de dag en de nacht. Veiligheid begint hier, door met elkaar te spreken op de universiteit en de verenigingen.” De oproep kon op een daverend applaus van het publiek rekenen.

'Het is menens'

Schouten was gastspreker bij de opening van het nieuwe collegejaar die vooral in het teken stond van de lancering van de nieuwe Strategie 2030 van de universiteit met als titel: Toonaangevend in de wereld, toegewijd aan de regio. De universiteit kiest met de nieuwe strategie om zich te profileren als engaged university, die midden in de samenleving staat niet alleen uit vrije wil maar ook uit noodzaak. Of zoals collegevoorzitter Annelien Bredenoord het verwoordde: “We moeten ons hard maken voor onze license to operate, dat wil zeggen het vertrouwen en draagvlak van de samenleving. Want dat staat overal ter wereld onder druk, ook in Nederland, vergis je niet. Het is menens.”
Bredenoord benadrukte dat de universiteit zich er bewust van moet zijn ‘dat alles wat we doen als universiteit onlosmakelijk verbonden is met de samenleving.’
Burgemeester Schouten onderstreepte die visie en gaf de universiteit drie opdrachten mee voor de komende jaren: blijf luisteren, blijf uitleggen en blijf verbinden.

Universiteit als brug

De burgemeester vergeleek de universiteit met de Erasmusbrug die zoveel meer is voor de stad Rotterdam dan enkel ‘een technisch bouwwerk’ om van noord naar zuid te komen. “Het werd een symbool voor de verbinding tussen twee stadsdelen die lang met de rug naar elkaar toe stonden. Zo moet ook de Erasmus Universiteit functioneren: als een brug tussen stad en wereld.”

Het zal niet altijd makkelijk zijn om open te staan voor de kritiek vanuit de stad en de wereld, erkende Schouten, en de natuurlijke neiging is om je op te sluiten. “Toch zit de kracht van de universiteit er juist in om dat níet te doen. Om het gesprek met open vizier aan te gaan. Want als moeilijke vragen niet op de universiteit besproken kunnen worden; waar dan wel?”

Toenemende verharding

Ook collegevoorzitter Annelien Bredenoord refereerde aan de soms felle discussie, vooral online, tussen mensen met verschillende standpunten binnen de universiteit. “We merken een toenemende verharding.” Ze deed een oproep om vooral met elkaar in gesprek te blijven. “Want alleen door in gesprek te blijven, kunnen we als universiteit blijven bewegen en groeien, ook in onzekere tijden.”

Prijzenregen

Naast de aandacht voor de nieuwe strategie en het benadrukken van de band tussen de universiteit en de stad, werden ook traditiegetrouw de prijzen voor beste scriptie, meest betrokken student en de onderwijsprijs uitgereikt.

Zo ontving Ralph Ivar Berkman de Student Societal Impact Award voor het opzetten van het project l’Oiseau Bleu, dat als missie heeft om leerlingen vanuit het voortgezet speciaal onderwijs te begeleiden naar een vervolgopleiding binnen het reguliere onderwijs. Berkman maakte zelf ook die stap vanuit het speciaal onderwijs naar de universiteit. In een interview met EM lees je er meer over.

De scriptieprijs ging naar criminologiestudent Meike van Mierlo – inmiddels afgestudeerd – die onderzoek deed naar de gevolgen van explosies bij woningen voor omwonenden in Rotterdam. Ze ontving een oorkonde en een cheque van 1500 euro uit handen van wethouder Kasmi.

De Onderwijsprijs voor een docent die een buitengewone bijdrage heeft geleverd aan het onderwijs aan de EUR ging naar Anderson Mora Cortes, docent bij het university college en initiatiefnemer van de Brain Awareness Week, een week waarin iedereen vanuit de stad via demonstraties en activiteiten meer kan leren over de grijze massa in ons hoofd.

Alles over Strategie 2030 vind je hier op de website van de Erasmus Universiteit.