“Toen mijn boekpresentatie begon, duwde iemand me ineens een microfoon in de hand. Vreselijk. Ik was zó zenuwachtig”, lacht Emma. Toch stond ze er vorige week: voor een zaal met ruim veertig mensen, waaronder vrienden, familie én onbekenden. Haar boek Masker van verraad is het resultaat van zes jaar schrijven, herschrijven en een uitgever die ze won via een schrijfwedstrijd. “Dat mensen mijn boek gewoon kunnen kopen, voelt nog steeds onwerkelijk.”
Uit de hand gelopen hobby
Emma schreef haar boek, over een spionne die verliefd wordt op de prins die ze bespioneert, grotendeels toen ze 16 was. Daarom is het ook een young-adultboek geworden, gericht op lezers vanaf 15 jaar: “Ik zat toen zelf midden in die leeftijd, dus het was logisch om vanuit die belevingswereld te schrijven.” In nog geen jaar tijd rondde ze het hele manuscript af. Daarna bleef ze schrijven als hobby, maar geen enkel verhaal voelde zo goed als dit. Aan publiceren had ze nooit gedacht, laat staan aan meedoen aan een schrijfwedstrijd.
Pas in 2023, jaren later, besloot ze haar kans te wagen en stuurde ze het manuscript in voor een schrijfwedstrijd. En ze won. De schrijfwedstrijd bracht haar in contact met de uitgeverij Rebel Books. Vanaf dat moment kwam alles in een stroomversnelling terecht. Ze ging aan de slag met herschrijven, en dat bleek een intensief proces: van het aanscherpen van het plot tot het verfijnen van de zinsopbouw.
Inmiddels is ze 22 en geneeskundestudent in haar vijfde jaar. Het herschrijven en verfijnen deed ze in de avonden en weekenden, tussen de coschappen door. “Ik heb altijd gezegd: het moet een hobby blijven. Mijn studie gaat voor. Als ik zin had, dan schreef ik. Geen druk.”
Emma publiceert haar boek onder de naam Emma Francis, een pseudoniem dat ze koos om haar toekomstige carrière als arts gescheiden te houden van die als schrijver. Francis is ook haar tweede naam, die ze voor haar schrijfwerk zelf een stuk beter vindt klinken dan Trouwborst.
Avontuur met een randje realisme
Masker van verraad is een young-adultboek met alles wat het genre typeert: actie, spanning en een vleugje verboden liefde. Maar ook ruimte voor twijfel, fouten en worstelingen. “Ik wilde karakters maken die menselijk zijn. Rebels, maar ook gevoelig. Niemand is perfect.” Zelf is ze het meest trots op de actie- en dialoogscènes. “Ik bedenk mijn personages zelf, maar soms voelt het alsof ze echt bestaan – alsof ik alleen maar opschrijf wat zij me influisteren.”
In Masker van verraad volgt de lezer de spionne Ara, die op missie naar Waldenen wordt gestuurd om het vijandige hof te laten vallen. Maar wanneer ze de koppige prins Alexander ontmoet, komt ze voor een moeilijke keuze te staan: hoe spioneer je voor de ene staat, terwijl je je hart verliest aan de prins van de andere?
Inspiratie haalt ze overal vandaan: boeken, films, gesprekken en zelfs treinritten. “Dan staar ik wat uit het raam en ineens is daar een idee.”
Thema’s met diepgang
Naast het spannende verhaal stelt Emma ook een paar grotere vragen: “Wat als je iets moet doen waar je niet achter staat? Hoe blijf je trouw aan jezelf? Dat soort thema’s komen steeds terug in het verhaal.” Zelf herkent ze zich het meest in haar vrouwelijke hoofdpersonage, Ara. “In haar karakter zit veel van mezelf. Maar ik vond het ook leuk om eigenschappen te schrijven die juist niet op mij lijken. Dat daagt je uit.”
Boek één van twee?
Wie Masker van verraad uitleest, merkt al snel dat het verhaal nog niet af is. Komt er een vervolg? Emma knikt voorzichtig. “Het manuscript is eigenlijk in tweeën gesplitst, omdat het verhaal te lang was om in één boek te stoppen.” Ze houdt het voorlopig bij dit eerste deel en wacht af hoe het ontvangen wordt, voordat ze verdergaat met deel twee. “Voor nu wil ik vooral genieten van dit moment.”
Maar tussen de regels door blijkt dat dit waarschijnlijk niet haar laatste boek zal zijn. Tijdens haar coschappen houdt ze een dagboek bij, met bijzondere ervaringen. “Wie weet wordt dat ooit ook iets”, zegt ze. “Ik heb ideeën genoeg – het stopt nooit helemaal.”
Masker van verraad is vanaf 10 april verkrijgbaar via onder andere Bol.com, Bruna en andere ketens. Voor wie een extra speciaal exemplaar wil, zijn er ook gesigneerde versies beschikbaar bij Paagman in Leidschendam.
