Van schermtijdboetes tot gameplatform tegen eenzaamheid: EUR-studenten organiseren grootste AI-studentenhackathon van Nederland

Studenten van binnenlandse en buitenlandse universiteiten kwamen maandag en dinsdag in Rotterdam samen voor EurHackNL. In minder dan 24 uur bouwden zij met AI-tools verschillende apps en protoypes. Zo won de groep Homing met een gameplatform tegen eenzaamheid, terwijl Screen Time Pay indruk maakte met een app die mensen laat betalen als ze te lang naar hun scherm turen.

Maandagmiddag stroomde de Aula vol voor de opening. Na een kort welkomstwoord volgden meerdere workshops om de deelnemers klaar te stomen. Er was geen tijd te verliezen: daarna moesten ze namelijk al beginnen met bouwen van hun websites, apps of software.

Anders dan bij traditionele hackathons, die vaak meer gericht zijn op programmeren en daardoor vooral technische studenten aantrekken, richtte de EurHackNL zich op vibe coding. In plaats van zelf te programmeren, instrueren studenten de chatbots die vervolgens de software voor hen bouwen. Hierdoor konden alle studenten, ongeacht hun programmeerkennis, deelnemen en iets concreets bouwen.

Teams werkten aan vier verschillende thema’s: het ontwerpen van een oplossing voor eenzaamheid in de stad (AI in business), het herinrichten van startersbanen (finance), of het onvergetelijk maken van live evenementen (live events). Een laatste optie was dat studenten zelf een oplossing mochten bedenken voor een probleem dat ze hadden geïdentificeerd (bring your own startup).

Per categorie vielen verschillende prijzen te winnen: van sollicitatiegesprekken bij de deelnemende partnerbedrijven tot plekken in zomertrainingskampen of een eerste investering.

Aan de slag

Na de workshops kregen deelnemers die nog geen team hadden de kans om zich alsnog bij anderen aan te sluiten. De studenten van team TWIN, dat later de categorie live events won, kenden elkaar vooraf dan ook nog niet. “We hebben ons team samengesteld op basis van onze verschillende achtergronden”, vertelt Alisha, die aan de TU Eindhoven studeert. Volgens haar zorgt dit voor een betere samenwerking. “Ik ben altijd van het doen, terwijl mijn teamgenoten juist eerst goed nadenken over hoe je iets in de eerste plaats moet organiseren. Hierdoor vullen we elkaar aan en die combinatie werkt supergoed.”

Uiteindelijk maakten ze een softwaretool die het makkelijker maakt om gelijkgestemde mensen te vinden tijdens evenementen. Een AI-tool analyseert je gesprekken en verzamelt tegelijkertijd informatie uit andere ruimtes. Aan het einde van de dag ontvang je een persoonlijke samenvatting.

Nadat de teams bekend waren, konden de deelnemers direct aan de slag. Verspreid over verschillende lokalen op de campus werd fanatiek gewerkt aan de eerste prototypes. In een van de ruimtes werkte een team aan een slim dashboard voor de finance-categorie, waarbij verschillende financiële data werden gekoppeld en vervolgens op een duidelijke manier werden uitgelegd aan werknemers. In een andere ruimte werkte een deelneemster aan een oplossing om veiligheidsrisico’s tijdens demonstraties of festivals sneller in kaart te brengen.

Strakke deadlines

Dinsdagochtend gingen studenten met de laptops onder de arm terug naar de campus om verder te werken aan hun projecten en om de laatste puntjes op de i te zetten.

Het schema vonden sommige studenten erg strak. “Normaal gesproken hebben we bij dit soort uitdagingen langer de tijd om te werken aan oplossingen”, legt masterstudent Management Ediz uit. Desondanks is hij blij met dit soort evenementen, omdat hij daardoor de mogelijkheid krijgt om aan tastbare AI-oplossingen te werken.

Pitchen

Aan het begin van de middag moesten de teams een video inleveren waarin ze uitlegden wat ze hadden gebouwd. De juryleden beoordeelden deze video’s vervolgens in een eerste selectieronde. Daarbij werd er onder meer gekeken naar creativiteit, haalbaarheid en het gebruik van AI-tools.

De beste teams per categorie mochten hun projecten presenteren tijdens de grote finale op dinsdagavond. In pitches van vier minuten probeerden de finalisten de juryleden te overtuigen van hun oplossingen. Vooral de presentatie van de studenten Dora en Manfred, bedenkers van Screen Time Pay, een app waarbij mensen moeten betalen als ze te lang naar hun telefoonscherm turen, werd met veel enthousiasme in de zaal ontvangen. Mede dankzij de overtuigende pitch zouden ze uiteindelijk winnen in de categorie bring your own startup.

De winnaar in de categorie business was Homing. De opdracht was om Nederlandse gemeenten met behulp van AI te helpen eenzaamheid aan te pakken zonder dat dit ten koste gaat van het menselijke contact. Moritz, Tom en Camille, alle drie studenten International Business Administration, bouwden samen een platform dat mensen in de buurt met dezelfde game-interesses via een zoek- en matchsysteem bij elkaar brengt. Ze zagen de overwinning niet aankomen: “We wilden vooral meer leren over hoe AI gebruikt kan worden. Dat we dan als team winnen maakt het extra bijzonder”, vertelt Moritz trots.

Meer dan een hackathon

De EurHackNL werd georganiseerd door de Erasmus Tech Community en de Erasmus AI Society (EAIS). Voor Nils Zippelius, medeoprichter van EAIS, draaide het evenement niet alleen om het bedenken van oplossingen. “We willen mensen met elkaar verbinden die enthousiast zijn over de ontwikkelingen rondom AI en daar iets mee willen doen”, legt hij uit. Dat is volgens hem wat dit evenement bijzonder maakt: studenten met allerlei verschillende achtergronden kunnen samenwerken met elkaar.

Yunus Noah Oberst, masterstudent Strategic Management en president van EAIS, hoopte vooral dat deelnemers vertrouwd zouden raken met het idee dat ze zelf apps kunnen maken. “We wilden de deelnemers echt in het diepe gooien en ze uitdagen iets nieuws te leren. Aan het eind hebben ze dan hopelijk veel geleerd en iets gebouwd waar ze trots op kunnen zijn.”