Protest op campus tegen diplomatie met Iraans regime

Ruim honderd demonstranten uit de Iraanse gemeenschap verzamelden zich donderdagavond op het K. P. van der Mandeleplein voor de aula om te protesteren tegen een symposium over diplomatie in het Midden-Oosten. 

Op campus Woudestein botsten donderdagavond twee werelden. Terwijl in collegezaal CB-1 een symposium plaatsvond over de rol van diplomatie in het Midden-Oosten, demonstreerde buiten een groep mensen met een Iraanse achtergrond tegen elke vorm van diplomatie met het huidige Iraanse regime.

De bijeenkomst was georganiseerd door het Nexus Instituut, dat geen onderdeel uitmaakt van de universiteit, maar eerder bijeenkomsten hield op de campus. Topdiplomaten Sigrid Kaag en Robert Malley waren twee van de sprekers op het symposium.

Iets meer dan honderd demonstranten verzamelden zich vanaf 19 uur op het plein voor het Theilgebouw, dat uit voorzorg vanaf de middag gedeeltelijk was afgesloten. De groep scandeerde leuzen tegen het huidige Iraanse regime en zijn ‘lobbyisten’. De protestgroep had grote speakers meegenomen om zich goed hoorbaar te maken. Mensen stampten met hun voeten op de grond, zwaaiden met vlaggen en riepen leuzen als  ‘regime change in Iran’ en ‘long live the king’, verwijzend naar de zoon van de verdreven Iraanse sjah, die de macht in Iran wil terugkrijgen. 

Méér actie

De groep noemt zichzelf de Leeuw en Zon Revolutie Groep, verwijzend naar de vlag van Iran voor de islamitische revolutie van 1979. Deze vlag is later door de ayatollahs verboden. Het is de eerste keer dat de groep op de campus demonstreert. De demonstratie was aangevraagd bij de gemeente en politie was aanwezig op de campus.

Negin Nafissi, woordvoerder van het protest, legt uit waarom ze demonstreren: “Het regime is gebouwd op leugens en geweld. Ze hebben duizenden mensen vermoord. Een platform geven aan degenen die lobbyen voor dit regime betekent de stemmen van miljoenen Iraniërs negeren.” Nafissi ziet deze demonstratie als antwoord hierop. “Wij willen de stem voor al deze vergeten Iraniërs zijn”, zegt ze. 

Ze is zelf opgepakt door de moraalpolitie toen ze nog in Iran woonde. Ze voelt zich daarom in de steek gelaten doordat een evenement als dit op de universiteit plaatsvindt. “Ik woon en werk in Rotterdam. Het kan niet dat dit in mijn eigen stad gebeurt.” 

Pahlavi

De groep steunt Reza Pahlavi, de 65-jarige zoon van de laatste Iraanse sjah die in 1979 werd verdreven. Pahlavi presenteert zichzelf als een politiek leider die Iran wil transformeren tot een democratie. Eerder bekritiseerde hij Amerikaanse presidenten die niet de moed zouden hebben gehad om zijn land aan te vallen. Hij hoopt op méér actie van Israël en de Verenigde Staten. 

Atti Bahadori, die rondloopt met een protestbord met daarop een foto van Sigrid Kaag en de tekst ‘don’t normalize terrorism’, vindt dat mensen die anti-Trump en anti-Israël zijn daarmee ook tegen het Iraanse volk zijn. “Door gesprekken met lobbyisten van het Iraanse regime te voeren, zoals Kaag doet, legitimeert ze deze verschrikkelijke monsters.” 

Onduidelijkheid over protest

Voor studenten op de campus was het in eerste instantie onduidelijk waartegen precies geprotesteerd werd. Toen duidelijk werd dat de demonstranten onder andere opriepen tot meer actie van Amerika en Israël, sloeg bij sommigen de verbazing om in woede. 

Noa, student Psychologie, is niet blij met het protest op de campus: “Dit is walgelijk en slaat nergens op. De Israëliërs doen precies hetzelfde als het huidige Iraanse regime.” Ze zou graag het gesprek met deze mensen aangaan, maar is bang dat ze gelijk weggestuurd of opgepakt zou worden door de politie.

Symposium 

Op het symposium Middle East Diplomacy: The Inevitability of Tragedy? waren topdiplomaten Robert Malley en Sigrid Kaag te gast. De Amerikaanse diplomaat Robert Malley onderhandelde namens de regering-Obama over de nucleaire deal met Teheran in 2015. Kaag is diplomaat, oud-minister van Financiën en voormalig vicepremier in kabinet-Rutte IV. Tot 1 juli vorig jaar was ze VN-gezant voor de wederopbouw van Gaza.

Diplomatie als juiste antwoord

De deelnemers van het symposium reageerden kort op het protest. Rob Riemen, moderator van de avond en oprichter van het Nexus Instituut, noemde bij aanvang van de bijeenkomst de situatie ironisch. “Deze mensen komen uit een land komt waar je helemaal geen rechten hebt, waar je inderdaad te maken hebt met een verschrikkelijk regime. Nu maken ze hier gebruik van het demonstratierecht om te zeggen dat een van onze gasten het recht niet heeft om te spreken.” De demonstranten hadden volgens hem beter in de zaal kunnen gaan zitten om vragen te stellen, zei hij.

Malley zei te begrijpen dat veel leden van de Iraanse diaspora redenen hebben om boos te zijn, maar hij verdedigde de deal die hij in 2015 met het Iraanse regime sloot. “Veel van de demonstranten buiten wilden waarschijnlijk wat president Trump heeft gedaan: de deal opzeggen en maximale sancties”, zegt hij. “Maar kijk wat er sindsdien is gebeurd: het Iraanse nucleaire programma is exponentieel gegroeid en het gedrag van Iran in de regio is alleen maar agressiever geworden.”

Hij eindigde zijn reactie met de boodschap dat het Iraanse volk inderdaad in de steek gelaten is. “Maar ik geloof niet dat sancties, isolatie of oorlog het juiste antwoord zijn. Als je bepaalde kwesties wilt aanpakken, geloof ik dat diplomatie de weg vooruit is.”