Pro-Israëlische demonstratie op campus: ‘De tekst ‘Ik ben een moslim die Israël steunt’ vind ik nogal provocerend’

De pro-Israëlische activist Luai Ahmed trok dinsdag op het Erasmus Plaza veel bekijks: “Ik ben een moslim die Israël steunt, ask me anything.” De demonstratie verliep rustig, met veel beveiliging en een enkele tegendemonstrant.

Pal voor de Sohmi zit de pro-Israëlische activist Luai Ahmed achter een tafeltje. Links en rechts staan camera’s die elke interactie vastleggen voor zijn socialmedia-accounts en naast Ahmed zet een vertegenwoordiger van de pro-Israëlische organisatie StandWithUs nog een stoeltje neer, voor mensen die het gesprek met hem aan willen gaan. Naast de tafel wordt de Nederlandse vlag gehesen en aan de tafel wordt een spandoek geducttapet. “Ik ben een moslim die Israël steunt”, staat erop. “Ask me anything!”

“Ik ben hier alleen om met mensen te praten”, zegt Ahmed. Hij benadrukt dat hij ook graag met mensen wil praten die heel anders over Israël denken. Een lange blonde vrouw meldt zich als eerste bij het gezelschap. Ze is medewerker bij de Hogeschool Rotterdam en vertelt dat ze Karin heet. “Ik maak me erg veel zorgen over de veiligheid”, zegt ze. “Er is veel antisemitisme in de stad.”

RSM-student Axel heeft StandWithUs uitgenodigd om met Ahmed naar de campus te komen. Hij wil laten zien dat er op de campus ook support is voor Israël. Elad Zigler van StandWithUs legt uit dat zijn organisatie niet zelf naar universiteiten stapt. “We zijn hier op uitnodiging van Axel. Wij zijn er om Joodse studenten op universiteiten te ondersteunen. Zo helpen we ze met het organiseren van evenementen.” 

‘Free Palestine’

Rond elf uur loopt een Schotse student van de ESE in een zwarte Northfacejas voorbij. Op zo’n tien meter van waar Ahmed en zijn zeskoppige entourage zit, roept hij ‘free, free Palestine’. Geringe tijd staat hij in zijn eentje te demonstreren. Af en toe wordt de eenzame tegendemonstrant  toegejuicht door een enkele voorbijganger. “Ik ben boos”, reageert de ESE-student. Hij was niet op de hoogte dat Ahmed naar de campus kwam. “Maar ik moet me uitspreken. Israël is vorige week een oorlog begonnen. Hoe kun je dat steunen?”

Şahin, een Turks-Nederlandse eerstejaars bedrijfskundestudent, geeft de Schot spontaan een knuffel. “Je bent een held”, zegt hij bemoedigend.  “Ik vind het heel dapper, dat hij daar in zijn eentje gaat staan”, zegt Şahin. De ESE-student reageert: “Ik kan niet anders. Israël heeft vorige week nog een school gebombardeerd (Het is nog niet bekend wie er verantwoordelijk is voor het bombardement op de school. Volgens Amerikaanse onderzoekers  is het waarschijnlijk dat het Amerikaanse leger verantwoordelijk is, zo meldt persbureau Reuters, red.). 10-jarige meisjes zijn daarbij omgekomen. Met mensen die daar achter staan, valt er geen middenweg te vinden.”

Zo nu en dan krijgt de ESE-student bijstand van voorbijlopende studenten. Elke student die kritiek geeft of van een afstandje tegenleuzen roept, wordt direct gefilmd door de mannen uit het entourage van Ahmed. Op het hoogtepunt roepen vijf studenten pro-Palestijnse leuzen. Ahmed danst opgetogen en provocerend op het ritme van hun  ‘free, free Palestine’-geroep.

Overal beveiliging

Er is veel beveiliging op de been op campus Woudestein. Drie politieagenten lopen over het kletsnatte Erasmus Plaza en op elke hoek van het plein staat een campusbeveiliger. StandWithUs heeft zelf ook twee beveiligers bij zich.

Het tafereel op de campus doet denken aan de bijeenkomsten van Charlie Kirk, die in Amerika ook Ask Me Anythings organiseerde. Die werd tijdens zo’n event doodgeschoten op een campus. Hier zijn veel beveiligingsmaatregelen genomen. Maandag in Nijmegen lokte hetzelfde event een tegendemonstratie uit van pro-Palestijnse demonstranten, die met megafoons Ahmed toeschreeuwden.

Argumenten blijven uit

Murad Baghivor, een tweedejaars psychologiestudent uit Azerbeidzjan, gaat enige tijd met Ahemd in gesprek. “Er waren een aantal dingen waar we het over eens zijn, en een aantal dingen niet”, vertelt hij. Uiteindelijk schudt Murad Ahmed de hand. Toch heeft hij wel kritiek op wat Ahmed hier doet. “Het heeft gewoon geen zin. Dit gaat niks veranderen”, zegt hij, doelend op de bezetting in Gaza. “Het is uiteindelijk een verspilling van tijd en energie. Benjamin Netanyahu denkt na deze filmpjes heus niet: Oh! Ik ga nu stoppen met kinderen bombarderen.” Ook de tegendemonstranten begrijpt hij niet: “Dit levert alleen een zere keel op, verder niks.”

Twee Nederlandse studentes staan van een afstandje te luisteren. “Ik was wel nieuwsgierig”, vertelt de ene. “Normaal krijg je hier op de campus vooral de andere kant mee. Dus ik ben wil zijn argumenten wel weten.” Maar veel levert Ahmeds poging voor haar niet op. “Hij zegt eigenlijk niks vernieuwends. Hij herhaalt vooral veel.” Zo heeft Ahmed het er bijvoorbeeld over dat iedereen gelijk is. “Er zullen weinig mensen zijn die het daarmee oneens zijn”, merkt ze op. De argumenten waar de studenten naar op zoek zijn blijven uit.

Geen moslim

Twee islamitische ESSB-masterstudenten zijn verbaasd en geschokt als ze Ahmed met de tekst zien. “Ik vroeg of hij moslim was”, vertelt een student met een zwarte hijab. Want Ahmed drinkt water tijdens de ramadan. “Hij antwoordde dat hij niet religieus is. Die tekst ‘Ik ben een moslim die Israël steunt’ vind ik dus nogal provocerend.” Haar vriendin, die een witte hijab aan heeft, vindt de actie erg berekenend. “Dat hij nota bene tijdens de ramadan Israël verdedigt.”

Op het drukste moment staan er zo’n vijftien studenten en medewerkers om Ahmed heen, die geïnteresseerd luisteren naar zijn verhaal. De stoel naast hem blijft de hele tijd leeg.