EUR-breed honoursprogramma stopt vanaf 2027

De Honours Academy sluit in 2027 haar deuren. Dit en komend academisch jaar zijn de laatste kansen voor studenten om mee te doen aan de EUR-brede honoursprogramma’s. Het besluit om de academy te sluiten volgt uit de nieuwe universiteitsstrategie, waarin geen budgettaire ruimte meer is voor de Honours Academy.

De Honours Academy bestaat uit een bachelor-honoursprogramma en twee masterprogramma’s – één in het Engels en één in het Nederlands. Deze programma’s richten zich op transdisciplinair, praktijkgericht onderwijs aan zeer gemotiveerde studenten. Een plek waar zij kunnen innoveren en zich kunnen bezighouden met complexe maatschappelijke vraagstukken, van klimaatverandering tot sociaaleconomische ongelijkheid. In de programma’s komen de studenten wekelijks samen om oplossingen te vinden voor een bepaald probleem.

Door de andere aanpak en de geboden mogelijkheden wordt de Honours Academy zeer gewaardeerd door de deelnemers. “Het was ontzettend leuk en leerzaam, en ik zou het programma dan ook van harte aanbevelen, juist omdat het studenten van heel verschillende disciplines aan de EUR samenbrengt. We hebben zoveel van elkaar geleerd”, vertelt Sonja Stojiljković, die deelnam aan het Erasmus honoursprogramma Grand Challenges in 2023.

Bezuinigingen

Het extracurriculaire programma stopt echter na het volgende collegejaar. Door bezuinigingen wordt de strategische financiering anders over de universiteit verdeeld, waardoor er geen middelen overblijven voor de Honours Academy.

“Deze ontwikkelingen weerspiegelen een langere termijn van strategische en financiële prioritering, niet een gebrek aan waardering voor wat deze programma’s hebben geboden”, verklaarde een persvoorlichter van de universiteit in een e-mail.

De Erasmus Universiteit is niet de enige instelling waar de honoursprogramma’s worden afgebouwd. Ook andere universiteiten schrappen ze. Robin van den Akker, het hoofd van de Erasmus Honours Academy, legt uit waarom hij denkt dat dat gebeurt: “Deels komt dat door het succes van de honoursprogramma’s. Deze programma’s zijn laboratoria waarin je onderwijsmethodes kunt testen. Door het succes zijn veel van deze innovaties in het reguliere programma terechtgekomen. Een andere reden voor de afschaffing is dat het label ‘honours’ nogal exclusief klinkt. En een derde reden: met de bezuinigingen ligt de focus nu eenmaal op het in stand houden van de kernprogramma’s van universiteiten.”

Nieuwe kansen

Zijn de mogelijkheden voor studenten om extracurriculaire programma’s te volgen hiermee voorgoed verdwenen? De Honours Academy zoekt momenteel naar nieuwe kansen om zulke programma’s te ontwikkelen. Als die er komen, moeten ze in lijn gebracht worden met de nieuwe universiteitsstrategie, met een focus op engagement en impact.

“Ik geloof sterk in de waarde van extracurriculaire, transdisciplinaire programma’s. Daarom is het nu mijn doel om te proberen om nieuwe programma’s op te zetten, die aansluiten bij de strategie”, zei Van den Akker.

Het College van Bestuur is het daarmee eens, zegt de woordvoerder. “Hoewel het label ‘honours’ op zichzelf niet zo belangrijk voor ons is, ziet de EUR wel waarde in interdisciplinaire en interfacultaire onderwijsinitiatieven. We onderzoeken momenteel hoe dergelijke vormen van onderwijs ontwikkeld kunnen worden binnen de nieuwe strategie.”

Honoursprogramma’s per faculteit

Er zijn ook nog honoursprogramma’s per faculteit. Die werden ondersteund met strategische middelen van de universiteit – steun die zou stoppen aan het einde van het strategisch programma. Dat is inmiddels twee jaar geleden, wat betekent dat het de afgelopen jaren aan de faculteiten zelf was om hun honoursprogramma’s te financieren. De beslissing over de toekomst van deze programma’s ligt volledig bij de faculteiten. Terwijl sommige al veranderingen hebben doorgevoerd (zoals de ESHCC, die haar honoursprogramma’s gaat samenvoegen tot één programma voor de hele faculteit), blijft de toekomst voor andere onduidelijk.