College van Bestuur: Afzeggen Eva Illouz was ‘fout van onze kant’

Dat socioloog Eva Illouz als spreker bij een lezing door het Erasmus Love Lab werd afgezegd was een ‘fout van onze kant’. Dat schrijft rector magnificus Jantine Schuit aan Illouz in een open brief. “Een gevoel van ongemak en twijfel mag bovendien nooit een reden zijn om een uitnodiging in te trekken.”

De brief werd vrijdag gepubliceerd op de website van de Erasmus Universiteit. Eerder werd bekend dat het team van het Erasmus Love Lab een uitnodiging aan de Frans-Israëlische Eva Illouz had ingetrokken, voor een lezing die op 21 november had moeten plaatsvinden. Dat was een beslissing die het team ‘democratisch en niet unaniem’ had genomen, zo had het Love Lab aan Illouz laten weten.

De reden van de afzegging was dat het team zich ‘niet comfortabel’ voelde bij de komst van de socioloog, die behalve aan de École des hautes études en sciences sociales (EHESS) in Parijs ook verbonden is aan Hebrew University. Met die universiteit heeft de EUR de banden op institutioneel niveau bevroren vanwege het risico op betrokkenheid bij mensenrechtenschendingen in Gaza. Banden op individueel niveau, zoals in dit geval, zijn niet bevroren. De Frans-Israëlische sociologe noemde de afzegging ‘een bona fide antisemitische beslissing’.

Excuses

Naar aanleiding van de afzegging liet een woordvoerder van de faculteit weten dat de afzegging ‘een kwestie tussen individuen’ betrof waarover de faculteit of de universiteit in principe geen uitspraken doet. Desondanks biedt rector magnificus Jantine Schuit nu namens het College van Bestuur Illouz haar excuses aan vanwege de afzegging. Ze noemt het een ‘fout van onze kant’. “Het wierp terechte vragen en verontwaardiging op gezien de achtergrond van de huidige zeer gevoelige geopolitieke situatie”, staat in de brief.

Schuit benoemt in de brief dat de academici mogelijk zijn gaan twijfelen over de uitnodiging ‘in het kader van uw affiliatie met de Hebrew University’. “Daar hadden zij niet over hoeven twijfelen, want er zijn geen grenzen gesteld door de EUR voor het samenwerken met wetenschappers op grond van zo’n affiliatie.”

De rector nodigt Illouz uit voor een dialoogsessies over academische vrijheid. In NRC liet Illouz weten dat voor haar hiermee de zaak is afgedaan. Het is niet duidelijk of ze ook ingegaan is op de uitnodiging.

Het is ook niet bekend of het team van het Love Lab achter de brief staat en zelf overtuigd is dat het afzeggen van Illouz een foute beslissing was. De projectleider wilde niet reageren op vragen van EM hierover en verwees door naar de woordvoerder van de universiteit.

Intrekken ‘mag niet’ op basis van ongemak

De woordvoerder gaf ook geen antwoord op vragen over de betrokkenheid van het Love Lab bij het opstellen van de brief. Wel zei ze dat het CvB en betrokken wetenschappers ‘nog met elkaar in gesprek zijn om te evalueren hoe dit precies gelopen is.’

Ook benadrukte ze het standpunt van het College van Bestuur dat uitnodigingen niet zomaar mogen worden afgezegd. “Dat een uitnodiging is ingetrokken vanwege een gevoel van ongemak en twijfel, bleek achteraf onterecht. Een uitnodiging mag niet worden ingetrokken vanwege een gevoel van ongemak en twijfel. Daarvoor hebben we onze excuses aangeboden. Het College van Bestuur ziet dat we nog stappen kunnen zetten om meer duidelijkheid te bieden hoe we omgaan met het uitnodigen van externe wetenschappers voor seminars en congressen. We hebben hiervan geleerd”, licht de woordvoerder toe.

Eva Illouz is als hoogleraar Sociologie verbonden aan de Hebrew University en de École des hautes études en sciences sociales (EHESS) in Parijs. Ze werd eerder uitgesloten van de prestigieuze Israëlprijs, de hoogste culturele onderscheiding van het land, nadat ze haar handtekening had gezet onder een oproep tot een onderzoek naar oorlogsmisdaden in Gaza. Daarnaast sprak ze zich in een pamflet uit tegen linkse academici die de terroristische aanval van Hamas bagatelliseren.