Wanneer we foto’s schieten, komen er van alle kanten vrienden af op Akshaj (20), of Aksh zoals ze hen noemen. Ze zijn enthousiast over de aandacht die hen krijgt en helpen hen met poseren. Benen stevig, armen net gespreid, zodat de outfit tot zijn recht komt. Andere studenten kijken op van hun werk, ze zijn nieuwsgierig en onder de indruk. “EUC is een safe space”, zegt Aksh. “Niet alleen als plek, maar ook als community. Ik heb meer zelfvertrouwen in de kleren die ik hier draag. Ik hoef me niet af te vragen of een outfit wel kan.”
Zoektocht naar persoonlijkheid
Aksh draagt van top tot teen zwart: “Zwart is powerful.” De look draait om de poncho. Hooggesloten met één zilveren knoop, aangesnoerd met een ‘schattig riempje’. De poncho heeft hen gekocht op een vlooienmarkt op EUC. De onderarmen zijn net zichtbaar, voor sierlijke handgebaren: vloeiende vingers die hun zinnen benadrukken. De look wordt afgemaakt met hun favoriete laarzen en een goed gesneden A-lijn. Over alles is nagedacht, Aksh is niet iemand die zomaar wat aandoet.
De combinatie creëert een verfijnd silhouet. Rank maar met body, zonder dat de outfit helemaal om het lichaam draait. Hen zegt: “De poncho geeft me een soort fluïditeit die ik erg waardeer. Die fluïditeit maakt me minder gefocust op mijn lichaam. Dat is een kracht.” Kleding helpt Aksh meer aandacht te besteden aan de beginnende zoektocht naar hun persoonlijkheid. Door het fysieke te minimaliseren ontstaat de ruimte om alle facetten van hun karakter te ontdekken.
Tegelijkertijd kan kleding ook een drempel zijn. Is hen wel comfortabel, wordt hen wel geaccepteerd? “Wanneer je op een zoektocht bent, zeker als queer persoon, dan stoppen mensen je snel in een hokje, ze stereotyperen je”, legt Aksh uit. Voor hen is de spanning tussen wat anderen vinden en wat hen zelf vindt een constante reis. Het eerste krijgt soms meer aandacht, terwijl het laatste eigenlijk belangrijker is. Gelukkig wordt hen omringd door vrienden die de zoektocht herkennen. Aksh houdt van hun vrienden en zegt glimlachend: “Ze kleden zich zoals ze zijn, en dat daagt mij uit hetzelfde te doen.”
Mooiste compliment dat je ooit hebt gehad? “Een van mijn collega’s van de studentenraad gaf me een keer een compliment. Wat precies weet ik niet meer, maar ik had niet verwacht dat het hem zou opvallen dat mijn outfit een bewuste keuze was. Hij zag me. Eerst de keuzes die ik had gemaakt, maar toen zag hij mij, zoals ik had gehoopt dat hij zou doen.”
